Oton Gliha rođen je u Črnomelju, 21. V. 1914. Podrijetlom je iz Istre. U Osijeku je završio osnovnu školu, realnu gimnaziju završava u Zagrebu 1933. godine, a na Umjetničkoj akademiji u Zagrebu studira slikarstvo do 1937. kod profesora Maksimilijana Vanke,
Omera Mujadžića, Joze Kljakovića, Marina Tartaglie, Ljube Babica, Tomislava Krizmana. Tijekom studija upoznaje se sa slikaricom Milom Kumbatović, kojom se ubrzo ženi. U rodnom kraju svoje supruge, u Omišlju na otoku Krku, sreće se s budućom životnom preokupacijom svoga stvaralaštva - krčkim gromačama. Kao stipendist francuske vlade boravi od jeseni 1938. do kraja 1939. u Parizu, gdje izlaže kao član Grupe jugoslavenskih umjetnika. Sudjeluje i na vrlo značajnoj izložbi "Pola vijeka hrvatske umjetnosti" u Zagrebu (1938.-1939.) kojom ulazi na velika vrata domaće likovne scene. Godine 1952. studijski boravi u Rimu i putuje po Italiji. Prvu samostalnu izložbu ostvaruje u Zagrebu 1954. godine, kada nastaje i slika "Primorje", bitna za početak ciklusa Gromača. U Gradskoj galeriji suvremene umjetnosti u Zagrebu 1957. postavlja izložbu "Krčke gromače". Muzej Solomon R. Guggenheim otkupljuje mu 1958. sliku "Bijele gromače". Godine 1959. sudjeluje na V. bijenalu, u Sao Paulu, a zatim i na venecijanskom XXXI i XXXII bijenalu, 1962. i 1964. godine, što ga definitivno uvrštava u red vodećih suvremenih likovnih umjetnika. Slijedile su mnogobrojne izložbe, priznanja i nagrade te narudžbe i izvedbe većeg broja javnih radova. Cijelog je života svojim radom ostao trajno vezan uz Zagreb i Omišalj.
Umro je u Zagrebu 19. lipnja 1999.